Vie de Machiavel

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« Nicolas, nous vivons à une époque où, si jamais l’on fut sage, il faut maintenant l’être. Je ne crois pas que votre philosophie puisse être jamais accessible aux fous, et les sages ne sont pas suffisamment nombreux : vous comprenez ce que je veux dire, même si je ne présente pas les choses aussi joliment que vous... »
Lettre de Filippo Casavecchia, commissaire de la République florentine à Barga, 17 juin 1509.

Machiavel est une énigme. Ce nom a traversé l’Histoire avec autant de fascination méfiante que de haine admirative. Né en 1469 à Florence où il meurt en 1527, Nicolas Machiavel sera tour à tour secrétaire de la république, diplomate, déchu par les Médicis, mis à l’écart de la vie publique, exilé, banni, loué, haï. Sa vie est un roman, son action politique méconnue, son œuvre érigée comme l’un des plus importants chapitres de la philosophie politique, et sa postérité aussi sulfureuse qu’hétéroclite. En moins de quinze années, fort de son expérience, il rédigera parmi les plus influents livres d’histoire politique jamais écrits : Discours sur la première décade de Tite-Live (1513-1519), Histoires florentines, ce qu’il nommait des « balivernes » : la Mandragore... son œuvre la plus célèbre ne fut pas publiée de son vivant : Le Prince (1532). Tous, de Frédéric le Grand à de Gaulle, en passant par Napoléon, l’ont lu. Ces deux derniers s’en sont d’ailleurs défendus.

De lui, on a tout dit et l’on a peu conclu. Peut-être parce qu’il pose la question : que faire de la distance entre l’espoir et le réel ?

Avec un remarquable talent de conteur et défaisant les stéréotypes, Roberto Ridolfi fait revivre Nicolas Machiavel. Sans jamais séparer la pensée de la vie, il dévoile l’humanité d’un homme en partie consumée par le travail du temps.

Si l’empathie irrigue l’érudition, Ridolfi se montre implacablement attentif au mot juste – dans son entourage historique, littéraire et psychologique. Et c’est certainement du fait de cette double exigence que beaucoup considèrent cette biographie comme la meilleure jamais dédiée au grand Florentin.

Médias

La Vie de Machiavel et Le Prince, deux nouvelles éditions
Le Blog des Belles Lettres
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Vie de Machiavel, de Roberto Ridolfi
Contrepoints
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Presse

C’est toute l’importance de cette scrupuleuse traduction annotée de Paul Larivaille que de donner à lire le travail de l’historien (florentin lui-même) Roberto Ridolfi (1899-1991), toujours « attentif au mot juste » et à ne jamais séparer vie personnelle de l’auteur du Prince et philosophie politique. Un grand livre.
Politis - 28/02/2019

Empathique et érudite sur les plans historique, littéraire et psychologique, cette biographie, écrite entre 1954 et 1978, s’impose comme l’une des meilleures jamais dédiées au grand Florentin. [...] On y découvre un esprit éclectique, grand penseur politique mais aussi historien facétieux, poète et homme de théâtre.
Le Figaro littéraire - 14/03/2019

Bien écrite, largement documentée, analysant tout autant la personne Machiavel que le contexte florentin de son époque, cette biographie est une référence tant historique qu’intellectuelle. Elle permet de dépasser les médisances et de découvrir le véritable auteur du Prince.
Contrepoints - 04/04/2019

Roberto Ridolfi a consacré sa vie au Florentin, publiant une première fois cette biographie en 1954, puis remettant sans cesse le fer au feu, corrigeant, élargissant son propos, le peaufinant même, jusqu'à une septième et dernière édition. C'est celle-ci qui est proposée en traduction française, donnant à percevoirl'humanité de Machiavel, par ailleurs anticlérical doté de la foi. Celle d'un homme de son temps...
Le Figaro Histoire - 01/06/2019

Biographies Contributeurs

Roberto Ridolfi

Roberto Ridolfi (1899-1991) est un historien italien. Sa biographie de Machiavel a été publiée pour la première fois au printemps de 1954 et ensuite périodiquement revue, peaufinée, mise à jour et augmentée jusqu’à la septième et dernière édition, parue en octobre 1978, et dont Paul Larivaille donne ici la traduction et l’annotation revue.

Paul Larivaille

Paul Larivaille est l'auteur d’ouvrages et de nombreux articles sur la civilisation et la littérature de la Renaissance italienne. Il a récemment réuni neuf de ses travaux sur l’Arioste dans un volume intitulé L’Érotisme discret de l’Arioste et autres essais sur le « Roland furieux », 2010.

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