Charles-Marie De la Condamine

Délaissant la carrière militaire, Charles-Marie de La Condamine (1701-1774) choisit de se consacrer aux sciences. Élu à l’Académie royale des Sciences en 1730, il est célèbre pour son expédition scientifique dans l’actuel Équateur et son voyage le long de l’Amazone. Homme des Lumières d’une infatigable curiosité, contributeur à l’Encyclopédie, les apports scientifiques de cet « ambulant philosophe », comme l’appelait amicalement Voltaire, touchent des domaines variés. Outre la physique et les mathématiques, il a décrit le quinquina (dont l’écorce servait de remède contre la malaria), promu l’usage de l’inoculation contre la petite vérole et défendu un système de mesure universel, qui deviendra le mètre.