Une Histoire des cadrans solaires en Occident

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800 cadrans solaires de l’Antiquité sont connus et conservés dans les musées. Il en existe des dizaines de milliers en Europe construits entre le Moyen Âge et aujourd’hui. La France en compte à elle seule plus de 32 000. La grande majorité fonctionne encore sur les églises, dans les jardins, sur les bâtiments publics ou sur les maisons privées.

Dans Une histoire des cadrans solaires en Occident, Denis Savoie rappelle l’héritage de la gnomonique gréco-romaine puis examine les réalisations médiévales qui traduisent le net recul de l’astronomie en Occident. Un profond changement s’amorce dans la mesure du temps à la fin du Moyen Âge et au début de la Renaissance, avec l’apparition des horloges mécaniques et l’abandon des heures antiques. Le développement des mathématiques, la diffusion des premiers ouvrages imprimés au XVIe siècle, l’augmentation de la précision des cadrans sur lesquels se règlent désormais les horloges, tous ces facteurs contribuent à massivement diffuser ces instruments qui vont pour longtemps rester la seule façon de connaître l’heure dans les villes et les campagnes.

Les cadrans solaires deviennent un domaine de recherche inépuisable et il s’en construit de nombreux types, des portables luxueux de poche jusqu’aux méridiennes dans les cathédrales en passant par les simples cadrans qui ornent les façades. Même si le XIXe siècle les relègue au second plan, les cadrans solaires n’ont jamais cessé d’être à la fois des objets d’art souvent ornés de devises et des instruments scientifiques et pédagogiques indispensables à la compréhension des mouvements du Soleil.

Synthèse unique de la gnomonique, cette Histoire des cadrans solaires, richement illustrée, nous fait découvrir toutes les facettes d’un instrument qui remonte aux débuts de l’astronomie.

Médias

Mesure du temps : l'histoire sans fin ?
France Culture - Émission "La Méthode scientifique" du 18/11/2021

Une Histoire des cadrans solaires en Occident avec Denis Savoie

À l’heure antique, par Denis Savoie : extrait d’une histoire des cadrans solaires en Occident
Le Blog des Belles Lettres
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Que montrent les cadrans solaires ?
France Culture - Émission "Sans oser le demander" du 19/01/2022 présentée par Matthieu Garrigou-Lagrange

Documentaire La fabrique du temps, avec Denis Savoie
France 5
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Presse

Le lecteur appréciera dans cet ouvrage une écriture précise mais sans excès de formulation scientifique, des explications claires, des illustrations nombreuses et des notes abondantes pour ceux qui souhaitent approfondir. Ce livre s'adresse donc à tous les publics aussi bien à des personnes déjà branchées sur le sujet qu'à des néophytes qui découvriront avec plaisir les multiples facettes d'un instrument qui remonte aux débuts de l'astronomie.
L'Astronomie - 01/07/2022

Denis Savoie offre une magistrale synthèse passionnante, et magnifiquement illustrée.
Historia - 01/07/2022

Biographies Contributeurs

Denis Savoie

Denis Savoie, historien des sciences, est conseiller scientifique à Universcience (Palais de la Découverte & Cité des Sciences et de l’Industrie) et chercheur associé à l’Observatoire de Paris (Syrte). Il a présidé pendant vingt ans la Commission des cadrans solaires.

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