Galien de Pergame

Hippocrate dit: oui, c'est des crêtes de coq,

Et Galien répond: non, c'est des gonocoques.

Ainsi Brassens renvoie-t-il dos à dos, dans une de ses chansons, les deux plus grands médecins de l'Antiquité. L'histoire de la médecine a cependant conservé une tout autre image de Galien de Pergame né en 129 de notre ère, soit près de sept siècles après Hippocrate. Loin d'apporter la contradiction à son illustre prédécesseur, Galien, au cours d'une existence consacrée à la rédaction de plusieurs centaines d'ouvrages, s'est au contraire inlassablement employé à enrichir et à transmettre l'héritage hippocratique, au point que sa gloire supplante celle d'Hippocrate pendant tout le Moyen Âge et la Renaissance.

Esprit curieux de tout, Galien aime surtout parler de lui: rarement auteur antique ne s'est autant livré. Cette biographie qui prend en compte les découvertes les plus récentes suit l'itinéraire du futur médecin depuis Pergame, où il étudie la philosophie et la médecine auprès des meilleurs maîtres, jusqu'à Smyrne, Corinthe et Alexandrie où il entreprend ses premiers voyages d'études. Le médecin qui parcourt le monde de la Grèce à l'Egypte en passant par Chypre et la Palestine se voit confier la charge de médecin des gladiateurs à Pergame, avant d'entamer à Rome une brillante carrière. Là, sa notoriété croissante lui attire la haine de ses collègues, mais lui vaut aussi le privilège d'être admis au chevet de l'empereur Marc Aurèle et de son fils Commode. Témoin privilégié de la société romaine de son temps, Galien nous introduit ainsi dans l'intimité de ses malades, riches et moins riches, et dans le secret de leurs maisons.

Ancienne élève de l'Ecole Normale Supérieure (Sèvres), Véronique Boudon-Millot est directrice de recherche. Elle dirige à l'université de Paris-Sorbonne l'Unité de recherche du CNRS sur la médecine grecque.

Médias

Histoire des remèdes et des médicaments (4/4)La figure de Galien
France culture

Emission Avec philosophie : Hippocrate et Galien : quel était exactement leur savoir médical ?
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Presse

Savantissime, cette biographie, signée par la meilleure des specialistes du philosophe médecin, se lit aussi comme l'évocation sensible d'un personnage haut en couleur et de son temps...
Le Monde des Livres - 02/11/2012

La réussite de ce livre érudit et accessible n'en est que plus spectaculaire.
Le Figaro Histoire - 01/02/2013

Le plaisir de lecture est entretenu par l'exceptionnelle richesse d'une vie commencée à Pergame en 129 et terminée à Rome, à l'âge de 70 ans, au chevet des empereurs.
L'Histoire - 01/03/2013

Esprit curieux, Galien aime surtout parler de lui: rarement auteur antique ne s'est autant livré. Cette biographie suit l'itinéraire du futur médecin depuis Pergame jusqu'à Smyrne, Corinthe et Alexandrie. Elle trace aussi le portrait d'un amoureux de tous les savoirs.
Décision Santé - 01/01/2013

Biographies Contributeurs

Véronique Boudon-Millot

Véronique Boudon-Millot, ancienne élève de l’École normale supérieure, directrice de recherche au CNRS, a dirigé l’UMR Orient & Méditerranée à la Sorbonne (2014-2018). Elle est à l’origine de l’édition princeps du Ne pas se chagriner de Galien (2007) et dirige l’édition des oeuvres de ce médecin dans la CUF. Elle a publié plusieurs volumes dans cette collection dont, récemment, la Thériaque à Pison (2016) et la Thériaque à Pamphilianos (2021). Elle est également l’auteur d’une biographie de Galien publiée aux Belles Lettres en 2012.

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