Constitution des Athéniens

La Constitution des Athéniens est un pamphlet contre la démocratie athénienne, rédigé à la fin du Ve siècle av. J.-C., à l’époque où Périclès faisait au contraire l’éloge de ce régime. Longtemps attribuée à tort à Xénophon, elle est due à un Athénien anonyme de la classe supérieure, partisan d’un régime oligarchique, que les modernes surnomment parfois « le Vieil Oligarque ». L’auteur dénonce la démocratie comme un régime injuste, dont les victimes sont les riches, les bien nés, ceux qu’il appelle « les honnêtes gens » et qui sont les mieux qualifiés pour gouverner, tandis que les « fripons », les pauvres, la masse profitent d’un système qui vise à leur seul profit. L’opuscule détaille les spécificités du régime et ses conséquences pour les uns et les autres. Il présente la démocratie athénienne comme un régime immoral, mais très cohérent. Considéré par les historiens actuels comme une œuvre majeure, il est une mine d’informations sur la démocratie athénienne, son fonctionnement et les attaques dont elle a fait l’objet.
La présente édition s’appuie sur un nouvel examen des manuscrits grecs et sur les travaux des philologues modernes. Elle cherche à comprendre le texte tel qu’il a été transmis, sans améliorer son style par des corrections inutiles. La traduction rend écriture et raisonnement avec fidélité et cohérence. Un commentaire linéaire détaillé justifie l’établissement du texte et apporte des éclairages linguistiques, littéraires et historiques, tant sur les idées avancées et sur leur place dans l’histoire de la pensée politique que sur les événements et pratiques dont témoigne le texte. Un glossaire recense un large choix de termes en grec et en transcription, avec leur traduction et leurs occurrences significatives. Un index uerborum complet est également proposé. L’ensemble est précédé d’une introduction de 160 pages qui traite non seulement de la tradition du texte, mais aussi de l’histoire de l’opuscule et de son interprétation : sa date et son arrière-plan historique, son auteur, le genre dont il relève, sa composition, sa représentation orientée des Athéniens et des autres, ses cibles, ses procédés polémiques, sa valeur documentaire, l’idéal politique qu’il traduit et sa place dans les débats antiques sur la démocratie.

Presse

Dominique Lenfant, professeur à l'université de Strasbourg, propose un éblouissant commentaire de ce premier traité d'analyse politique. Une formidable leçon d'histoire, ramenant la cité idéale des manuels scolaires aux dures réalités d'une cité divisée et en guerre.
L'Histoire.fr - 01/03/2018
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Le Vieil Oligarque et son pamphlet majeur contre la démocratie athénienne, maintenant en budé
Le Blog des Belles Lettres
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« Lenfants Monographie ist zusammenfassend allen Lesern nachdrücklich zu empfehlen, die sich für die athenische Geschichte des 5. Jahrhunderts v. Chr., die direkte athenische Demokratie und die Gedankenwelt ihrer oligarchischen Gegner interessieren. »
Klio
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On attendait depuis longtemps la publication scientifique, en français, et dans la Collection des Universités de France, de cet opuscule qui est le « plus ancien texte littéraire conservé en prose attique » (p. iii) et une source historique de premier plan. C’est désormais chose faite, et de façon magistrale, grâce au travail imposant de Dominique Lenfant. 
Revue de philologie, de littérature et d’histoire anciennes

C’est un texte déroutant, mais important qui est mis à la portée d’un large public, avec un commentaire qui en éclaire tous les aspects importants.
Revue des études grecques

Dans cette édition remarquable, Dominique Lenfant propose non seulement un texte et une traduction de qualité, mais également un bilan, tout en nuances, des différentes questions. 
Les Études classiques
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Uno strumento prezioso per l’interpretazione di un testo tanto affascinante e rico quanto sfuggente e non sempre perspicuo, ma che ora risulta meglio illuminato sia nel suo complesso, sia nei particolari, sia nel contesto politico-culturale, quello del dibattito sulla democrazia trionfante.
Gnomon

Biographies Contributeurs

Dominique Lenfant

Dominique Lenfant est Professeure d’histoire grecque à l’Université de Strasbourg, éditrice de textes et spécialiste des rapports entre les Grecs et l’empire perse. Elle a notamment édité les fragments de Ctésias de Cnide dans la « Collection des Universités de France » et dirigé Les Perses vus par les Grecs. Lire les sources classiques sur l’empire achéménide.

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