Œuvres morales. Tome XV, 3e partie : Traités 73 - 75

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Les trois textes du présent volume (Contre Colotès, pour la défense des autres philosophes ; Qu’à suivre Épicure il n’est même pas possible de vivre dans le plaisir ; Si l’injonction « Vis caché » est pertinente) forment en quelque sorte le pendant des traités anti-stoïciens 70, 71 et 72. Ils s’inscrivent dans une démarche d’étude systématique de la tradition philosophique destinée à mieux cerner la vérité par la confrontation des systèmes de pensée. Leur visée est à la fois heuristique et pédagogique. D’une part, l’examen critique des thèses épicuriennes conforte Plutarque dans sa conviction que la clé de l’épanouissement personnel consiste à vivre au service de la société. D’autre part, la réfutation de l’adversaire l’amène à délivrer une leçon de méthode en matière de polémique. L’auteur nous fait, en effet assister d’abord avec le premier de ces trois textes à un séminaire consacré à la contestation des attaques de Colotès contre les philosophies différentes de la sienne, puis, avec le suivant, à son prolongement sur la question centrale du véritable plaisir, question abordée dans le premier et qui trouve son point d’orgue dans le troisième. Ce dernier parachève, de fait, la réflexion sur le caractère vital de l’action politique, un sujet effleuré au début de la discussion, mais qui au fil des deux premiers textes apparaît de plus en plus comme le plus essentiel. C’est dire l’importance de ce volume : outre l’intérêt documentaire sur le fonctionnement de l’École de Chéronée, il présente une immense valeur doxographique et dévoile les principes fondamentaux de la conception plutarquienne de l’existence.

Biographies Contributeurs

Plutarque

Biographe et philosophe grec, Plutarque (c. 45 – 125 ap. J-C.) nous a légué une œuvre importante, où la philosophie et la biographie occupent une place de choix. Nous possédons de lui les œuvres morales, un ensemble varié de traités et de dialogues consacrés à des questions de philosophie morale (d'où le titre de l’ensemble), mais aussi à des sujets littéraires, politiques, scientifiques, religieux. C’est aussi en moraliste que Plutarque s’est intéressé à la vie des hommes illustres: ses Vies parallèles sont un immense recueil de biographies de grands hommes de l’histoire, présentées presque toutes par paires (un Grec étant mis chaque fois en parallèle avec un Romain). D’une érudition prodigieuse, l’œuvre de Plutarque est un trésor de connaissances, de faits et d’idées. Dès l’Antiquité, elle a exercé une influence considérable, et parmi les très nombreux esprits que Plutarque a marqués on relève Shakespeare, Montaigne ou encore Rousseau. Au-delà de leur portée philosophique, ses œuvres sont une mine de renseignements pour tous ceux qui s’intéressent à la civilisation gréco-romaine.  

Jacques Boulogne

Professeur de langue et littérature grecques à Université Charles-de-Gaulle, Lille III (en 1997)

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