Histoires. Tome IV : Livres XXIII-XXV. Commentaire

Nulle triade ne mérite mieux son nom, dans l'œuvre conservée d’Ammien, que celle des livres XXIII à XXV. De l’offensive glorieuse à la retraite et à la mort du prince au combat, ce récit de l’expédition de Perse offre comme un microcosme tragique de la vie brève de Julien. De la tragédie, il a toute l’intensité dramatique et dramaturgique, mais aussi la vigueur d’une structure fortement unitaire. Respectant strictement l’unité de temps annalistique, ces trois actes s’ouvrent solennellement sur l’inauguration du consulat de Julien et de Sallustus le premier janvier 363 ; ils se ferment, à très peu de choses près, sur l’inauguration dérisoire, le premier janvier 364, du consulat de Jovien.

Biographies Contributeurs

Ammien Marcellin

Syrien d’origine grecque (c. 330-c. 400 apr. J.-C.), né à Antioche, cet officier de cavalerie, reconverti à l’histoire dans la tradition de l’annalistique, a voulu poursuivre le récit de Tacite. De son oeuvre imposante, restent les dix-sept derniers livres de son Histoire (XIV à XXXI, couvrant les années 353 à 378). Protector domesticus d’Ursicin, le commandant de l’armée d’Orient, il suivit son maître en Gaule où, en 356-357, il rencontra l’empereur Julien. Il se trouvait à ses côtés dans l’expédition contre les Perses, fatale à l’empereur. Tournant la page de sa carrière militaire, Ammien s’établit vers 375 à Rome, où il obtint un vif succès en donnant des lectures de son Histoire.

Jacques Fontaine

Normalien ; Agrégé de lettres ; Professeur de langue et culture latines ; Membre de l'Institut, Académie des inscriptions et belles lettres (élu en en 1983)

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