Le Menteur magnifique

Le 10 août 1806, Chateaubriand débarque à Méthoni, à la pointe sud du Péloponnèse, pour une traversée de la Grèce qui doit lui permettre de visiter Sparte, Argos, Mycènes, Corinthe, Mégare, Éleusis, Athènes. Le récit enchanté de ce voyage au pays des héros d'Homère et de Plutarque occupe le premier tiers de son Itinéraire de Paris à Jérusalem. Chateaubriand s’y montre tour à tour savant, aventurier, archéologue, peintre de paysages, observateur de peuples, découvreur de cités. Faut-il le croire ?

Au terme d’une enquête qui tient tout à la fois de la traque policière, du commentaire de texte et de l’exercice d’admiration, Michel De Jaeghere a recoupé les dates, les récits et les témoignages pour tenter de reconstituer ce que fut la réalité de cette équipée. Il en ressort que Chateaubriand n’aura guère cessé de mentir, tout au long de son livre. L’archéologue était passé sans s’arrêter auprès de ruines illustres ; l’aventurier avait inventé l’essentiel de ses aventures ; le profond politique était en route pour un rendez-vous d’amour.

Le paradoxe est que Chateaubriand ne sort nullement diminué de cette confrontation avec la vérité, au contraire. En faisant de son Itinéraire un roman picaresque en même temps qu’un bréviaire des humanités classiques, ses mensonges ont dessiné le visage d’une Grèce idéale que les voyageurs romantiques n’ont plus cessé de tenter, après lui, de retrouver.

Presse

"un chef d'œuvre de vérité, exprimant l'essence d'une civilisation faite degrandeur et de simplicité"
Le spectacle du Monde - 01/04/2006

"une enquête serrée sur l'itinéraire aussi réel que rêvé de Chateaubrianden Grèce, au cours duquel se réinventa l'Antiquité."
Le Figaro - 02/03/2006

"un livre à l'écriture élégante et d'une ironique érudition"
Le Figaro Magazine - 18/02/2006

"Michel De Jaeghere livre un passionnant et paradoxal exerciced'admiration."
Valeurs Actuelles - 03/02/2006

"Menteur, mais magnifique, titre superbe, fait de cette passionnanteenquête un exercice d'admiration...(...) Ce livre est le "Guide bleu" del'invention littéraire, le Baedeker du génial bidonneur..."
Madame Figaro - 28/01/2006

Biographies Contributeurs

Michel De Jaeghere

Michel De Jaeghere est directeur du Figaro Histoire. Il a publié aux Belles Lettres Le Menteur magnifique, Chateaubriand en Grèce, Les Derniers Jours, La fin de l’empire romain d’Occident, La Compagnie des Ombres, À quoi sert l’Histoire ?, Un Automne romain, Journal sans moi, Le Cabinet des antiques, Les origines de la démocratie contemporaine et La Mélancolie d'Athéna. L'invention du patriotisme.