Le Vol dans les airs au Moyen Âge

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Dans les sources médiévales, le vol humain est rarement abordé de front : la tentative catastrophique du moine anglais Eilmer de Malmesbury, la machine à voler rêvée par Roger Bacon ou la nef flottant au-dessus de l’air imaginée par Albert de Saxe et Nicole Oresme font figure d’exceptions célèbres.
Pourtant, cette question des vols fut un véritable défi intellectuel pour la pensée médiévale. Qu’ils soient portés par la force naturelle des oiseaux, par les esprits (âmes, anges ou démons) ou encore par l’ingéniosité humaine, les vols mettent en jeu de riches spéculations explicites ou indirectes. Et ce fut une gageure pour la science scolastique de penser le possible maintien d’un corps lourd dans l’air par projection, grâce au feu ou à l’air chaud, grâce au magnétisme ou par l’effet de l’horreur du vide.
Dans cet essai historique original, Nicolas Weill-Parot enquête sur la confrontation de la science avec la magie, la technique ou la théologie. Travaillant au plus près de nombreuses sources, il trace une nouvelle histoire de la pensée du vol dans les airs : celle de la conceptualisation scientifique d’une réalité inaccessible.

Médias

Voler dans les airs… au Moyen-Âge
Storia Voce - La première web radio consacrée à l'Histoire. Émission du 26/11/2020 présentée par Christophe Dickès

Le vol d’Alexandre
Le Blog des Belles Lettres
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Aristote, le vide impossible et la lévitation universelle
Actuel Moyen-Âge
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Podcast Le Cours de l'histoire : Âmes, anges et démons. S’envoler, histoire d’un rêve médiéval, avec Nicolas Weill-Parot
France Culture
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Presse

La science médiévale, à partir surtout du XIIIe siècle, sécrète des tentatives de dépassement d’elle-même à travers des scénarios inaccessibles, dont la réalisation demeure plus ou moins improbable.
L'Histoire - 01/01/2021

Le Vol dans les airs au Moyen Âge va à contre-courant des histoires classiques du vol.
Le Monde des Livres - 18/12/2020

L’intérêt de cette étude est moins de révéler des choses sur l’histoire des techniques envisagées pour voler - car, précisément, ces techniques sont rarement envisagées au Moyen Âge - que de nous plonger dans la manière de penser des hommes, à cette époque. Le livre considère ainsi trois types différents de vol : le vol naturel, le vol surnaturel et le vol par des moyens techniques.
Étvdes - 01/03/2021

Biographies Contributeurs

Nicolas Weill-Parot

Nicolas Weill-Parot est professeur à l’École Pratique des Hautes Études (EPHE, PSL), à la Section des sciences historiques et philologiques, et est titulaire de la chaire « Histoire des sciences dans l’Occident médiéval ». Ses recherches portent sur la rationalité scientifique médiévale et ses confins. Il a notamment publié Les « Images astrologiques » au Moyen Âge et à la Renaissance. Spéculations intellectuelles et pratiques magiques (XIIe-XVe siècle), Paris, 2002, Points aveugles de la nature : la rationalité scientifique médiévale face à l’occulte, l’attraction magnétique et l’horreur du vide (XIIIe-milieu du XVe siècle), Paris, Les Belles Lettres, 2013 et Le Vol dans les airs au Moyen-Âge. Essai historique sur une utopie scientifique, Paris, Les Belles Lettres, 2020.

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