Poètes et lettrés oubliés de la Rome ancienne

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Ce livre est le fruit d’une fascination : celle de l’auteur pour les fragments, infiniment rares, qu’ont laissés derrière eux, par une chance inespérée, les poètes inconnus de la République romaine. Inconnus car oubliés, effacés par l’époque suivante puis recueillis petit peu par petit peu par des savants depuis la fin du XIX^e siècle. L’auteur s’est donc promené dans leurs minces recueils, parfois pour s’y perdre, toujours pour y rêver. Il en a tiré cette galerie de portraits ou de « médaillons littéraires », comme on disait vers 1830. Car c’est bien de littérature qu’il s’agit ici : l’auteur ne s’est pas donné pour but de simplement traduire certains des Fragmenta poetarum Romanorum. Il a voulu, pour chacun des poètes qui lui « parlait », écrire un texte qui le ramène à la vie. Cela sans jamais inventer, en se tenant strictement aux témoignages, en restant du côté de l’Histoire.

Enfilant alors ces deux bottes enchantées – écriture et Histoire – l’auteur arpente les deux mystères qu’on trouve aux origines de la littérature européenne, comme deux sphinx au départ d’une route : celui de l’invention même de la littérature, au IV^e siècle avant notre ère, autour de la grande Bibliothèque d’Alexandrie ; et celui du geste, presque fou, par lequel, à Rome, des générations de poètes et lettrés « frappés des Muses », seuls entre tous les Barbares du monde hellénistique, décidèrent de bâtir, dans leur propre langue, une nouvelle « littérature grecque ».

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Figures fuyantes de la Rome littéraire
En attendant nadeau
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Recension des Poètes et lettrés oubliés de la Rome ancienne
La cause littéraire
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Presse

Pierre Vesperini a eu bien raison de ressusciter ces « poètes fantômes », avec érudition, mais aussi émotion. Leurs mots nous touchent. Ils ne sont donc pas tout à fait morts.
Livres Hebdo - 09/09/2023

Pierre Vesperini […] s’est passionné pour ces « poètes fantômes ». Les amateurs de morceaux plus substanciels se régaleront de sa longue et passionnante préface consacrée à Alexandrie.
Le Canard enchaîné - 19/10/2023

Son livre aurait pu s’appeter « archéologie de la poésie latine » tant il fouille profondément pour ne retrouver parfois que quelques mots rescapés. Mais un tel titre ne témoignerait pas de la tendresse avec laquelle il fait revivre ces âmes perdues, abandonnées au fond de l’océan des oeuvres que les copistes ontnégligées, oubliées ou refusé de noustransmettre, et que le temps a détruites . Un tour de force.
Le Point Références - 06/12/2023

Biographies Contributeurs

Pierre Vesperini

Pierre Vesperini, ancien élève de l’École normale supérieure, ancien membre de l’École française de Rome, est chargé de recherche (HDR) au CNRS. Auteur de Lucrèce. Archéologie d’un classique européen (2017), il a publié Que faire du passé ? Réflexions sur la cancel culture (2022) ainsi que proposé une nouvelle traduction de Théocrite (2021).

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