Tacite, ses vérités sont les nôtres

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Vers la fin du I^er siècle, l’historien latin Tacite s’interroge sur le destin du monde. Il fait la revue des moeurs collectives et des caractères privés, révèle les calculs et les manoeuvres des acteurs politiques, décrit la folie contagieuse, provoquée par la volonté de puissance, tout en se souvenant d’une cause déjà perdue : l’idéal républicain.

Les lettrés, les propriétaires terriens et les militaires désintéressés, qui formaient l’élite romaine, ont cédé la place à des courtisans, à des technocrates, à des nouveaux riches. J’ai pris le parti de considérer que la pensée de Tacite a valeur universelle et qu’il s’adresse encore à notre temps. Certes, il évoque une période cruelle où les princes étaient surtout des tueurs ou des scélérats. Il montre comment le pouvoir peut dégénérer en despotisme de palais, en servilité, en affairisme et en bureaucratie.

Nos manières sont plus policées. Mais ses formules, étincelantes d’intelligence et de pénétration, semblent subitement viser une actualité permanente. Sonnent-elles plus juste à nos oreilles parce qu’elles concernaient une forme de décadence ou de déclin ? Je laisse à chacun le soin d’en juger et de lire entre les lignes.

Xavier Darcos

Médias

Emission Concordance des temps : Tacite parmi les passions
France Culture
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Presse

Fort de sa propre expérience politique, comme de sa longue fréquentation des lettres latines (il fit sa thèse sur Ovide),il y décrypte avec bonheur les leçons que nous donne Tacite, tant sur le pouvoir que sur le gouvernement d’un empire,les conflits suscités par la confrontation des cultures, les cas de conscience qu’engendre le choc de la puissance et de la vertu, les incertitudes d'une histoire livrée aux passions humaines.
Le Figaro Histoire - 01/04/2024

Un ouvrage d'une grande clarté.
Le Monde Histoire et civilisations - 01/05/2024

Dans un essai captivant sur Tacite, le chancelier de l’Institut de France nous redonne le goût de nos humanités perdues. 
Le Journal du Dimanche - 28/03/2024

Le regard froid du consul instruit le monde d’une clarté intemporelle.
Etudes - 01/05/2024

Xavier Darcos se concentre ici sur l'aérualité de l'œuvre de Tacite : ne nous permet-elle pas de mieux com­prendre les jeux et les enjeux du pouvoir, le poids des caraél:ères et des passions dans l'aél:ion des hommes et des femmes en charge des affaires publiques, et, tout simplement, le sens tragique de l'histoire - une vérité que l'Europe avait eu ten­dance à oublier avant les événements récents que l'on sait?
Commentaire - 01/07/2024

Biographies Contributeurs

Xavier Darcos

Membre de l’Académie française, agrégé et docteur ès lettres, universitaire, plusieurs fois ministre, ambassadeur, Chancelier de l’Institut français, Xavier Darcos est l’auteur d’essais sur l’école, ainsi que de nombreuses publications consacrées à la latinité, à la poésie française et à l’histoire littéraire parmi lesquelles Mérimée (2004), Dictionnaire amoureux de la Rome antique (2011) et Ovide, naître, désirer, survivre (2020).

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