Bessie Cotter

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Chaque fois qu’une image romancée de la vie américaine nous parvient, et surtout s’il s’agit de milieux populaires, c’est vers le cinéma que nous nous tournons pour comparer le roman avec les impressions d’un monde différent que nous enregistrons visuellement, venues d’Outre Atlantique. Pourtant Bessie Cotter, n’est pas de ces héroïnes que l’écran a rendues populaires. Elle vit d’une vie obscure et un peu végétative dans une sorte de « saloon » plein de jurons, des fumées du whisky, des notes criardes du piano mécanique. Bessie est souvent victime de sa bonté et de sa douceur, et le mauvais garçon auquel elle a donné son amour est la proie d’un tragique destin. Pauvre Bessie…

Mais Wallace Smith, est, en même temps qu’un écrivain réaliste de premier plan, un humoriste précis, ironique, amoureux de la cocasserie si émouvante de certaines existences, bourgeoises dans leur dépravation. Son roman est souriant et cynique et il s’en dégage une sorte de tendresse émue pour ses héros, à laquelle la littérature américaine de ces derniers temps ne nous avait pas habitués. Comment ne pas évoquer à propos de ce livre, ceux, parisiens cette fois, du maître de ce genre à la fois désabusé, cynique et tendre, Francis Carco ?

Biographies Contributeurs

Wallace Smith

Auteur aux dons multiples Wallace Smith (1888-1937) connut successivement la gloire comme journaliste et illustrateur à Chicago puis scénariste et romancier à Hollywood. En 1924, ses illustrations pour le roman de Ben Hecht, Fantazius Mallare, lui valurent une amende pour obscénité et le premier tirage du livre fut saisi. Douze ans plus tard, l’éditeur anglais de Bessie Cotter fut lui aussi mis à l’amende pour « indécence ». Le livre fut néanmoins traduit en français à la même époque et réédité en version originale après la guerre par Maurice Girodias. Écrivain insolent, Smith n’était pas ennemi du scandale. Un « moderne » avant la lettre en tous cas.

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