Versailles à la rencontre du Taj Mahal

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Rares sont les visiteurs du château de Versailles ou les lecteurs de La Princesse de Clèves qui voient dans ces créations emblématiques du XVII^e siècle français une quelconque influence indienne. Pourtant ces œuvres majeures du Grand Siècle, comme tant d’autres, sont nées dans un contexte intellectuel profondément marqué par une fascination pour l’Inde, et elles en portent la trace.

En quête de cette passion oubliée, Faith E. Beasley réinterroge les textes pour reconstituer les conversations qui se sont tenues dans les salons entre savants et mondains des deux sexes. Elle montre combien ces entretiens émanant des plus grands esprits de l’époque (François Bernier de retour d’un séjour de dix ans à la cour du Grand Moghol, Marguerite de La Sablière à la tête du plus savant des salons, Jean de La Fontaine, Madame de Sévigné, Bernard de Fontenelle, Madame de Lafayette…) révèlent l’engagement unique de la France envers l’Inde durant cette période.

Cet ouvrage, résultat de vingt-cinq ans de recherches et de réflexion, met en évidence les nombreuses empreintes laissées par l’Inde sur la culture et les mentalités du XVII^e siècle français, qu’il s’agisse de littérature,de philosophie, de théologie, de pensée politique ou même de mode vestimentaire et d’architecture. Bien loin des représentations dominantes héritées d’un « orientalisme » du XIX^e siècle imprégné de colonialisme, on y découvre une France très admirative de l’Inde, de ses savoir-faire, de ses richesses, de la pluralité de sa société et de la tolérance religieuse de ses souverains.

Biographies Contributeurs

Faith E. Beasley

Faith E. Beasley est professeure à l’université de Dartmouth aux États-Unis, où elle enseigne l’histoire et la littérature françaises de l’Ancien Régime. Ses recherches portent sur les femmes écrivains, les salons et l’écriture de l’histoire, en particulier celle des groupes souvent marginalisés dans le récit officiel. Elle a publié plusieurs ouvrages en anglais et de nombreux articles. Versailles à la rencontre du Taj Mahal est son premier ouvrage en français.

Benjamin Van Blancke

Benjamin Van Blancke est illustrateur, spécialiste du dessin à l’encre. Féru d’histoire et d’architecture, sa technique est influencée par la peinture classique et les gravures du siècle d’or hollandais. Depuis 2018, il a réalisé de nombreux projets avec Les Belles lettres, couvertures (L’Avenir se prépare de loin, L’Automne romain, Rome côté cuisines…) ou illustrations (La Condamine, Le Prince, Vie de Charlemagne, Contes de Shakespeare…). 

Patrick Graille

Patrick Graille est historien des idées, essayiste et traducteur. Il enseigne la littérature et l’art français aux universités américaines de Vassar et Wesleyan à Paris et la pensée critique aux Écoles de design de Blois et Nantes. Ses recherches pluridisciplinaires portent sur la notion de monstruosité, les marginalités religieuses, les représentations de l’Afrique subsaharienne et l’art baroque, de la Renaissance au siècle des Lumières.

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