Ombres chinoises

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Durant le dernier quart du XX^e siècle, l’inclassable Simon Leys a proposé une interprétation de la Chine contemporaine qui n’a pas eu le don d’amuser les belles âmes ni les gens futés (politiciens, hommes d’affaires et sinologues dans le vent).
Fin connaisseur du pays pour y avoir séjourné à de nombreuses reprises dès 1955, il fut l’un des tout premiers à prêter l’oreille aux voix des gens de la rue ou du Parti.
De cette expérience sans équivalent, il s’employa, sous la forme du pamphlet informé, à écrire ce qui est sans doute la critique la plus vive et la plus spirituelle jamais écrite sur la Chine de Mao.
Son souci principal était d’autant plus éloquent qu’il était plus simple : « pour pouvoir enfin occuper la place qui lui revient dans le monde moderne, la Chine devrait commencer par respecter les Chinois, et par devenir démocratique. Le despotisme est une coûteuse extravagance qu’elle n’a plus les moyens de se permettre. »
L’attention que l’Occident porte à la Chine a une histoire. Et ces pages, dont la secrète légèreté n’est que talent littéraire, sont fondamentales pour qui entend aujourd’hui tenir un discours un tant soit peu sérieux sur la Chine.

Presse

Aujourd’hui, Simon Leys demeure le plus pénétrant, le plus élégant, le plus mordant – en un mot : le meilleur – des amoureux et des observateurs de la Chine. Ses livres sont indispensables.
Susan Sontag

J’admire la clarté du style de Simon Leys, qui est le résultat d’une pensée disciplinée et sans fard. Comme il aime et respecte passionnément la culture chinoise et le peuple chinois, il démolit cruellement les mythes que l’Occident avait édifiés au sujet de la Chine contemporaine, et pour nous qui n’en connaissions pas les réalités, il y a beaucoup à apprendre dans ses exposés incisifs.
Czesław Miłosz

Biographies Contributeurs

Simon Leys

Écrivain de renommée internationale, essayiste, traducteur, historien de l’art, sinologue et professeur d’université, Simon Leys (1935-2014) s’est fait connaître, entre autres ouvrages, par son pamphlet Les Habits neufs du président Mao, en 1971, qui fit scandale.

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