Les Deipnosophistes, livre XII

Né en 170 après J.-C. en Égypte, Athénée appartenait à la communauté grecque de Naucratis. Il vécut pourtant à Rome. Voilà à peu près les seuls renseignements dignes de foi que nous ayons sur l’auteur des Deipnosophistes, ou Banquet des sophistes, précieux témoignage à la fois d’une forme littéraire et d’un mode de sociabilité particulièrement fécond dans l’Antiquité : le banquet. À la fin du repas, les convives abordent des sujets très variés et font entendre les fragments d’oeuvres qu’ils connaissent par coeur, mais dont la voix s’est effacée pour nous. Les Deipnosophistes constituent donc une sorte de bibliothèque fantôme.
Consacré aux plaisirs, le livre XII offre une réflexion, entièrement menée par Athénée, sur les individus célèbres pour s’être adonnés au plaisir. Selon lui, le plaisir est lié à toutes sortes de vices. Les hommes s’enivrent et perdent souvent toute virilité en se fardant et en se parfumant. Et surtout, le plaisir estsource d’une hubris qui peut conduire au meurtre – les histoires violentes abondent dans ce livre. Dans la dernière histoire, le lien entre plaisir et folie offre une conclusion piquante : le plaisir ne serait-il jamais si grand que lorsqu’on a perdu la raison ?

Biographies Contributeurs

Athénée

Athénée est un érudit et grammairien grec, né en 170 après J.- C. à Naucratis en Égypte, célèbre pour son ouvrage Les Deipnosophistes, un banquet littéraire où des savants discutent de divers sujets.

Anne-Marie Ozanam

Anne-Marie Ozanam est professeur de latin et de grec en première supérieure (khâgne). Elle a publié aux Belles Lettres, outre cinq recueils consacrés à Lucien, des traductions de César, Tacite et Alciphron, et aux éditions Gallimard, la traduction intégrale des Vies parallèles de Plutarque.Elle a récemment traduit aux Belles Lettres le livre XII des Deipnosophistes d'Athénée.

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