J'ai un rendez-vous avec la Mort

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Alan Seeger, poète américain, a vingt-huit ans quand il meurt le 4 juillet 1916 devant le petit village de Belloy-en-Santerre dans la Somme où son bataillon est anéanti par les mitrailleuses allemandes. Engagé dans la Légion étrangère dès août 1914, ce fils d’une famille américaine aisée voue un culte à la France et à Paris où il vit depuis 1912, fréquentant le milieu artistique et littéraire de la capitale, centre du monde intellectuel de l’époque.
Ami d’Apollinaire, qui annonce sa mort, Alan Seeger n’a cessé d’écrire durant ces années de guerre. Des lettres, un journal, des poèmes aussi, dont le plus connu « J’ai un rendez-vous avec la Mort », était le texte préféré du président John Kennedy. Tous ces écrits, pieusement rassemblés par son père et sa soeur dans les semaines et les mois qui suivent sa disparition sont publiés d’abord aux États-Unis, où ils connaissent un formidable succès, puis en France en 1918. Ce livre, intitulé à l’origine, « Alan Seeger, le Poète de la Légion Étrangère, ses lettres et poèmes réunis par son père » n’avait jamais été republié depuis.
Il s’agit pourtant d’un témoignage rare sur l’engagement, d’un portrait pointilliste de cette France, à la fois belle et ravagée, dont le poète sillonne les routes, le lourd paquetage sur le dos avant de plonger dans le cloaque des tranchées. C’est aussi la Légion étrangère au combat, troupe de choc rudement éprouvée durant la Première Guerre mondiale, tour de Babel au sein de laquelleSeeger demeurera quand on lui proposera de rejoindre une autre unité : « J’ai choisi de rester fidèle à la Légion où je me trouve content et ai de bons camarades. »
Alan Seeger (22 juin 1888, New York, 4 juillet 1916, Belloyen- Santerre), poète.

Biographies Contributeurs

Alan Seeger

Alan Seeger est un poète américain (New York, le 22 juin 1888 - 4 juillet 1916 à Belloy-en-Santerre (Somme). Il part pour la France en 1912 et  y rédige des articles pour Le Mercure de France et divers journaux américains ou européens, ainsi que des poèmes. lL s'engage, par amour de la France, le 24 août 1914 dans la Légion étrangère, participe à la Bataille de la Marne et de la Somme. Il est tué au combat devant Belloy-en-Santerre, le 4 juillet 1916 et décoré à titre posthume de la Médaille militaire ainsi que de la Croix de guerre 1914-1918 avec palme.

Odette Raimondi-Matheron

Elle reçoit en 1919 le Prix Langlois pour sa traduction d'Alan Seeger, le poète de la Légion étrangère. Elle traduira également le romancier britannique Herbert Adams dans la prestigieuse collection Le Masque.

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