Ashoka, roi philosophe

Souverain dont l’autorité s’exerçait sur la plus grande partie du sous-continent indien, commanditaire d’un ensemble unique d’édits gravés adressés à son peuple, rare exemple d’un gouvernant reconnaissant ses erreurs et présentant publiquement ses excuses, l’empereur maurya Ashoka (III^e siècle avant notre ère) est une figure exceptionnelle à plus d’un titre. La fascination répétée dont il a fait l’objet au cours de l’histoire indienne l’a érigé en symbole, jusque dans l’Inde contemporaine où ses attributs sont omniprésents pour incarner les valeurs de la République indienne. Elle a aussi conduit à la création d’une image mythique et déformée de l’Ashoka historique, construite notamment sur la base de textes hagiographiques bouddhiques composés plusieurs siècles après la mort d’Ashoka.
Dans cet ouvrage, Patrick Olivelle mène une analyse détaillée des seules sources d’époque, à commencer par les édits gravés, pour établir le portrait le plus fidèle possible du souverain antique. Apparaît alors un empereur habile à gouverner, fervent bouddhiste et fondateur d’une forme de religion civile reposant sur des principes moraux s’appliquant à tous, toutes confessions confondues, pour assurer l’unité et la pérennité d’un immense empire pluriel.

Presse

Le livre de Mr. Olivelle est un trésor d’érudition et de perspicacité.
Wall Street Journal

Cette biographie brosse un tableau équilibré et perspicace d'un personnage unique dans l'histoire du monde [et] apporte un éclairage nouveau sur les motivations et les méthodes d'Ashoka... Olivelle a réussi à combler le fossé qui sépare souvent les ouvrages universitaires des ouvrages de vulgarisation.
Journal of the American Oriental Society

Une synthèse brillante, fiable et lisible de ce que nous savons sur l'un des plus grands empereurs de l'histoire. Ce livre devrait figurer dans la bibliothèque de toute personne érudite.
Richard W. Lariviere, président émérite du Field Museum de Chicago

Ashoka est certainement l'un des personnages les plus importants de l'histoire mondiale. Patrick Olivelle a habilement rassemblé plus d'un siècle d'études sur ce grand roi.
Deven M. Patel, University of Pennsylvania

Un portrait entièrement nouveau et surprenant du grand empereur mauryen, dépouillé de millénaires d'hagiographie et de piété religieuse.
Stephanie Jamison, University of California, Los Angeles

Dans ce livre magnifique, le sujet et l'auteur sont parfaitement assortis. Par la rigueur de ses recherches, la subtilité de ses jugements et l'élégance de sa prose, Ashoka de Patrick Olivelle établit de nouvelles normes en matière d'écriture biographique ».
Ramachandra Guha, auteur de Gandhi: The Years That Changed the World

Biographies Contributeurs

Patrick Olivelle

Patrick Olivelle est né au Sri Lanka. Diplômé d’Oxford, il est professeur émérite à l’université d’Austin, où il a enseigné la philologie et la littérature sanskrite. Récipiendaire de nombreux prix, dont celui de la Fondation Colette Caillat de l’Institut de France, il est l’auteur de plus d’une trentaine d’ouvrages, dont de nombreuses éditions et traductions anglaises des plus grands textes sanskrits.

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